Gareth Southgate cân nhắc câu đố về tiền vệ tuyển Anh trước đối tác của Rice

TÔIĐó là câu hỏi mà Gareth Southgate thừa nhận anh đã lật đi lật lại trong đầu. Ai chơi cùng Declan Rice ở hàng tiền vệ tuyển Anh tại Euro 2024? “Trong vài tháng qua, tôi đã suy nghĩ: ‘Declan với ai?'” Người quản lý nói hai tuần trước. “Và: ‘Nếu không có Declan thì ai?’”

Chúng ta hãy chuyển sang phần thứ hai vì nó đơn giản là không thể tưởng tượng được. Southgate không còn số 6 nào khác sau sự ra đi của Kalvin Phillips và Jordan Henderson. Và điều đó, ngoài ra, còn bỏ qua vị trí tốt nhất của Rice có thể là số 8.

Đây là phần đầu tiên của phương trình được nâng cao cường độ mới sau chiến thắng giao hữu 3-0 của Anh trước Bosnia và Herzegovina tại St James’ Park vào thứ Hai. Nếu cấu tạo hàng tiền vệ là một câu hỏi hóc búa vô tận thì có lẽ Trent Alexander-Arnold là lý do lớn nhất.

Southgate biết rằng anh ấy có một tài năng độc đáo ở cầu thủ Liverpool, tài năng mà anh ấy muốn khai thác và có một thời điểm vào cuối mùa giải 2022-23, anh ấy dường như đã tìm thấy sự rõ ràng. Southgate đã từng thử Alexander-Arnold một lần trước đó ở bên phải hàng tiền vệ 3 người trong hệ thống 4-3-3 – trong trận gặp Andorra tại Wembley vào tháng 9 năm 2021 – và điều đó không hiệu quả.

Nhưng sau đó, trong trận đấu vòng loại với Malta trên sân khách và Bắc Macedonia trên sân nhà, điều đó đã xảy ra. Thật tuyệt vời khi được chứng kiến ​​Alexander-Arnold thể hiện phong độ ở vị trí số 8 cánh phải, thể hiện đầy đủ khả năng chuyền bóng của mình, bất chấp những pha cản phá ở hạng thấp. Tương lai ở đội tuyển Anh của anh ấy có vẻ đã được định sẵn và nó không liên quan đến việc anh ấy phải chơi ở vị trí hậu vệ phải.

Mọi thứ đã thay đổi. Sự thay đổi tuy nhỏ nhưng quan trọng và được thúc đẩy bởi sự thăng tiến không thể thay đổi của Jude Bellingham trong mùa giải đầu tiên của anh tại Real Madrid. Southgate đã sớm nhận ra ngay từ đầu mùa giải này – chính xác là trong trận giao hữu với Scotland tại Hampden Park vào tháng 9 – rằng ông cần để Bellingham đá cao nhất có thể, ở vai trò số 10, và do đó bắt đầu chuyển từ sơ đồ 4- 3-3 đến 4-2-3-1.

Hãy xem xét những lời của Southgate sau trận giao hữu ở Wembley với Australia vào tháng 10 khi ông cho Alexander-Arnold đá ở vị trí hậu vệ phải nhưng yêu cầu anh ta đứng dậy và băng xuống đá tiền vệ. Sau một giờ, Southgate chuyển anh ta sang bên phải hàng tiền vệ số hai trong sơ đồ 4‑2‑3-1 và quan sát anh ta di chuyển để tìm khoảng trống ở bên phải, cách xa khu vực trung tâm đông đúc.

“Tôi nghĩ anh ấy là số 8,” Southgate nói. “Mặc dù chúng tôi không chơi với số 8 (trong trận gặp Australia), đó là lý do tại sao chúng tôi để anh ấy đá hậu vệ cánh, nhưng đó là một lựa chọn. Anh ấy có những phẩm chất rất khác biệt với tất cả các cầu thủ tiền vệ của chúng tôi và chúng tôi muốn tiếp tục chú ý đến điều đó nhiều nhất có thể.”

Đó là một lựa chọn mà Southgate chưa thực sự khám phá và chắc chắn không vấp phải sự phản đối của cấp cao nhất; một phần thông qua sự chuyển dịch hình thành, một phần thông qua hoàn cảnh. Alexander‑Arnold không có mặt trong các trận đấu vào tháng 9 và quan trọng nhất là các trận đấu vào tháng 3 với Brazil và Bỉ. Conor Gallagher hợp tác với Rice trong trò chơi đầu tiên; Kobbie Mainoo đã sát cánh cùng anh ấy trong phần thứ hai.

Alexander-Arnold đã đá chính cả hai trận vòng loại tháng 11 ở vị trí tiền vệ. Anh ấy ở bên phải trong số ba trận đấu với Malta trên sân nhà, sau đó là bên phải của trung phong hai trận đấu với Bắc Macedonia trên sân khách, đó là nơi anh ấy trở lại trong trận đấu với Bosnia và Herzegovina.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào Alexander-Arnold, người đã có Gallagher làm đối tác ngay từ đầu, bởi vì anh ấy gần như khao khát làm được điều đó. Đối với nhiều người hâm mộ, đó là cuộc chiến giữa Alexander-Arnold và Mainoo để giành suất xuất phát trong trận mở màn của đội tuyển Anh tại Euro 2024 với Serbia vào tuần Chủ nhật. Họ chơi trận khởi động cuối cùng với Iceland tại Wembley vào tối thứ Sáu.

Điều dành cho Southgate trong trận gặp Bosnia và Herzegovina là Alexander-Arnold không thực sự ảnh hưởng đến lối chơi từ hàng tiền vệ trước những đối thủ có 5 hậu vệ có thể lực. Anh ấy trông bóng bẩy như mọi khi khi cầm bóng nhưng có rất ít sự xuyên phá. Nước Anh đã bị tắc nghẽn.

Tuy nhiên, khi Alexander-Arnold được chuyển sang đá hậu vệ phải ở phút 62, Adam Wharton vào sân cùng Gallagher trong trận ra mắt – ngay sau khi Cole Palmer ghi bàn ấn định tỷ số 1-0 từ chấm phạt đền – mọi chuyện lại khác. Không nghi ngờ gì nữa, Bosnia và Herzegovina đã mất tinh thần vì nhượng bộ và họ sẽ mệt mỏi nhưng Alexander‑Arnold đã chơi phóng khoáng hơn, thực hiện các đường chuyền của mình, thậm chí còn tiến lên ghi bàn thắng thứ hai bằng một cú vô lê góc đáng yêu.

Đối với Southgate, không có gì là đơn giản. Kích thước mẫu với Alexander‑Arnold ở hàng tiền vệ nhỏ đến mức khó chịu và ở một điểm liên quan, anh ấy chỉ chơi một lần ở cùng hàng tiền vệ với Bellingham – trong trận đấu với Andorra gần ba năm trước. Southgate được hỏi ông cảm thấy thế nào khi sử dụng Alexander-Arnold ở vị trí tiền vệ trong một trận đấu. Nói cách khác, bên cạnh Rice và xếp sau Bellingham vì Bellingham khó có thể chơi ở vị trí số 8.

“Đó là điều chưa biết,” Southgate nói. “Rõ ràng với Gallagher, với Mainoo, thậm chí với Wharton, bạn biết chính xác những gì họ có thể và những gì họ không thể làm. Không ai trong số những người chơi này có thể làm được mọi thứ nên bạn đang cố gắng tìm ra đâu là sự cân bằng phù hợp. Declan sẽ ở đó vậy có vấn đề gì với anh ấy không?”

Câu trả lời có thể là không có câu trả lời duy nhất. Southgate cho biết hàng tiền vệ có thể khác nhau trong các trận đấu khác nhau, tùy thuộc vào đối thủ, trong khi những thay đổi trong trận đấu sẽ là yếu tố then chốt. Các tùy chọn và sắc thái không cần phải đau đầu. “Tôi nghĩ chúng tôi sẽ thi đấu với 5 hậu vệ vào những thời điểm nhất định và chúng tôi có một số lựa chọn tốt – cả những gì chúng tôi bắt đầu cũng như những gì chúng tôi có thể giúp đội thích ứng trong các trận đấu,” Southgate nói.

“Chúng tôi rất hài lòng với Trent (ở hàng tiền vệ trong trận gặp Bosnia và Herzegovina). Và không kém những gì chúng ta thấy trong nửa giờ qua cũng là một lựa chọn quan trọng đối với chúng ta. Chúng tôi sẽ gặp những thử thách khác nhau trong giải đấu này và chúng tôi sẽ phải có những cách khác nhau để giải quyết các vấn đề mà các đội đặt ra cho chúng tôi.

“Trong một trận đấu như thế này (gặp Bosnia và Herzegovina), chúng tôi cảm thấy sẽ có nhiều không gian hơn để chất lượng của hậu vệ cánh Trent có thể giúp chúng tôi. Đối đầu với một hệ thống hậu vệ cánh có thể hữu ích và ở hàng tiền vệ, anh ấy vẫn đang học hỏi và khám phá vai trò, vì vậy đôi khi vị trí sẽ khác đối với anh ấy. Đôi khi, bạn thấy những khoảnh khắc chất lượng với đường chuyền của anh ấy. Vì vậy, cả hai vị trí đều thực sự quan trọng đối với chúng tôi.”

Wharton là một điểm cộng, đặc biệt là về tốc độ đưa ra quyết định khi có bóng, khát khao tiến lên phía trước. Anh ấy đã gây ấn tượng với mọi người bằng sự bình tĩnh của mình và anh ấy đang dẫn trước Curtis Jones trong cuộc chiến để cắt giảm đội hình cuối cùng.

Tất nhiên, còn có một chủ đề khác trong cuộc tranh luận. Đó là đội hình mà internet muốn thấy: Rice hold, Bellingham và Phil Foden là cặp tiền vệ tấn công trung tâm. Đó là những gì Pep Guardiola sẽ làm, ngoại trừ việc điều này không hẳn đúng. Huấn luyện viên của Manchester City thường bố trí Foden ở cánh trái nhưng lại cho phép anh di chuyển vào trong. Vấn đề không phải là nơi những người chơi kiểu này bắt đầu mà là nơi họ kết thúc. Southgate khó có thể thực hiện theo lựa chọn tưởng tượng vì anh ấy lo lắng về việc mất quyền sở hữu hàng phòng ngự. Như mọi khi, anh ấy có rất nhiều điều để suy ngẫm.