‘Hãy nói với họ rằng chúng tôi không chơi’: bên trong cuộc chiến đòi được trả lương ngang nhau của USWNT

Chúng ta không chơi đâu, Rich. Mẹ kiếp chúng, chúng ta không chơi đâu. Chỉ cần nói với họ là chúng ta không chơi. Đó là những gì tôi nghe được vào ngày 10 tháng 7 năm 2015, qua cuộc gọi từ Christie Rampone, thuyền trưởng của USWNT. Tôi là giám đốc điều hành của Hiệp hội các cầu thủ đội tuyển quốc gia nữ, đơn vị thương lượng tập thể chính thức của USWNT. Rampone đã gọi cho tôi năm ngày sau chiến thắng tại World Cup của USWNT. Trong khi Rampone nói chuyện với tôi, nhóm đang trên đường đến trường quay Good Morning America ở khu trung tâm Manhattan. đến phần đầu của cuộc diễu hành băng giấy ở “Hẻm núi anh hùng” ở vùng hạ Manhattan để kỷ niệm danh hiệu của họ.

Chỉ vài ngày trước đó, vào buổi sáng sau chiến thắng tại World Cup của đội, Sunil Gulati, chủ tịch lâu năm của US Soccer, đã gọi cho đội trưởng Abby Wambach và Rampone để nói với họ rằng yêu cầu nghỉ cuối tuần của đội đã bị từ chối và tất cả họ đều bị từ chối. sẽ bị buộc phải chơi các trận đấu của Giải bóng đá nữ quốc gia (NWSL) của họ.

Như Rampone kể lại cho tôi, Gulati đã có phản hồi ngay lập tức. Anh ấy nói với Rampone rằng các cầu thủ phải chơi những trò chơi NWSL đó. Anh ấy lưu ý rằng tất cả các đội NWSL đã phát triển các chiến dịch tiếp thị và quảng cáo khổng lồ xung quanh các nhà vô địch World Cup để bán hết vé trên sân vận động của họ vào cuối tuần đó và anh ấy không quan tâm đến cảm giác của các cầu thủ, rằng dù thế nào đi chăng nữa, họ vẫn sẽ thi đấu. .

Để nhấn mạnh vấn đề, Gulati sẽ triệu tập một cuộc họp qua điện thoại với toàn bộ nhóm. Rampone đã nói rõ với tôi rằng họ không quan tâm đến cuộc gọi hội nghị với Sunil vào đêm hôm sau. Ngay lập tức, tôi nói với Christie rằng trong mọi trường hợp, nhóm sẽ không tham gia cuộc gọi với anh ấy. Về mặt kỹ thuật, việc Gulati đưa ra quyết định kêu gọi mà không hỏi ý kiến ​​hiệp hội cầu thủ trước là một hành vi lao động không công bằng và anh ấy biết điều đó.

Đây là Sunil Gulati cổ điển. Tôi nói với Christie rằng tôi sẽ đảm bảo rằng Sunil sẽ nói chuyện với tôi và tôi sẽ đảm bảo rằng cuộc gọi của nhóm do Gulati ủy quyền sẽ bị hủy bỏ. Nếu anh ấy hoặc bất kỳ ai khác ở US Soccer muốn nói chuyện với đội, theo luật, họ có nghĩa vụ phải nói chuyện với tôi. Vì vậy, tôi nhấc điện thoại và gọi cho cố vấn chung của đội bóng đá Hoa Kỳ Lisa Levine.

Đến tháng 7 năm 2015, tôi đã phát triển mối quan hệ khá tốt với Lisa. Tôi nói với cô ấy rằng nếu Sunil muốn nói chuyện với ai đó về lịch trình của đội trong tuần “Lễ kỷ niệm chức vô địch World Cup”, anh ấy sẽ phải nói chuyện với tôi. Cô ấy đồng ý và lên lịch một cuộc gọi vào tối hôm sau giữa tôi, cô ấy và Dan Flynn, Giám đốc điều hành của US Soccer. Như thường lệ, Sunil không bao giờ tham gia vào những cuộc họp hay cuộc gọi khó khăn. Anh ấy luôn cử Dan đến.

Tôi lịch sự lắng nghe Dan giảng cho tôi về những gì các cầu thủ sẽ làm trong vài ngày tới. Anh ấy cho tôi biết lịch trình chiến thắng sau World Cup của các cầu thủ sẽ như thế nào từ thứ Tư đến thứ Bảy… với một thông tin không thể nhầm lẫn, người chơi có thích nó hay không thái độ. Anh ấy nói rằng đội sẽ bay từ Chicago đến Los Angeles vào thứ Năm để tham dự một số lễ kỷ niệm ở bờ biển phía Tây. Sau đó, nhóm sẽ có mặt vào tối thứ Năm từ Los Angeles đến Thành phố New York, nơi vào sáng sớm thứ Sáu, nhóm sẽ xuất hiện trên chương trình Today, sau đó là chuyến đi đến trường quay của Good Morning America. Sau đó, đội sẽ được vận chuyển bằng xe buýt đến điểm bắt đầu cuộc diễu hành ở khu hạ Manhattan. Sau cuộc diễu hành và bữa trưa danh dự với thị trưởng Thành phố New York Bill de Blasio, đội sẽ được phân tán đến các trận đấu NWSL của họ vào cuối tuần đó, và chỉ có vậy thôi.

Khi bài giảng của Flynn kết thúc, tôi cảm ơn anh ấy vì thông tin và nói với anh ấy rằng tôi sẽ liên lạc lại với anh ấy để cho anh ấy biết các cầu thủ sẽ làm gì. Nghe có vẻ sửng sốt, anh ta hỏi, “Ý bạn là gì?” Tôi lặp lại những gì tôi đã nói. Cuộc gọi như bị cắt đứt nhưng tôi vẫn nghe thấy tiếng thở ở đầu bên kia cuộc gọi. Và cùng với đó, tôi có thể nghe thấy tiếng click và cuộc gọi kết thúc.

Tôi đã nói với đội về lịch trình mà Flynn đã chỉ định trong vài ngày tới và nếu họ không muốn làm bất cứ điều gì trong lịch trình đó, kể cả việc chơi các trận NWSL đó, họ nên cho tôi biết. Điều kiện của tôi là nếu họ không muốn làm bất cứ điều gì trong lịch trình đó thì họ cần có sự nhất trí hoàn toàn. Nhất trí có nghĩa là biến chức vô địch World Cup của họ thành sức mạnh để quyết định tương lai của họ.

Khi đội rời trường quay vài ngày sau đó, họ lên chiếc xe buýt sang trọng của mình và đảm bảo rằng không có quan chức Bóng đá Hoa Kỳ nào có mặt trên chiếc xe sẽ chở họ đến nơi bắt đầu cuộc diễu hành băng cổ phiếu ở khu hạ Manhattan. Tôi nhấc điện thoại lên và có thể nghe và cảm nhận được nguồn năng lượng khàn khàn, gần như tưng bừng phía sau. “Chúng ta không chơi đâu, Rich. Nói với anh ấy (Gulati) chúng tôi sẽ không chơi. Mẹ kiếp anh ta. Chúng tôi mệt mỏi và chúng tôi sẽ làm những gì chúng tôi muốn làm”. Và sau đó, Christie nói, “Tôi đoán bạn có thể nghe thấy nó. Đội đã bỏ phiếu 24 không đồng ý để không chơi các trận đấu vào cuối tuần này.” Tôi nói với Christie rằng đó là một quyết định dũng cảm, vĩ đại và cuộc bỏ phiếu nhất trí rất mạnh mẽ. Tôi biết đó là sản phẩm phụ của việc vô địch World Cup.

Người chiến thắng tích lũy sức mạnh. Quyền lực cung cấp cho người chiến thắng đòn bẩy cần thiết để đạt được điều họ muốn. USWNT sắp sử dụng đòn bẩy đó để đạt được thứ họ muốn, đó là một ngày nghỉ cuối tuần. Nó có thể trông không giống một thỏa thuận lớn, nhưng đây là những trở ngại nhỏ mà người ta phải vượt qua để thiết lập một chiến thuật đàm phán công bằng.

Tôi đã soạn thảo một lá thư cho US Soccer khi xem trực tiếp cuộc diễu hành bằng băng cổ phiếu của đội trên CNN. Tôi đã gửi bức thư qua email cho các cầu thủ và có vẻ như một số cầu thủ đang đọc bức thư trên điện thoại của họ khi họ lái chiếc xe hoa qua cuộc diễu hành bằng băng giấy. Ngay trước khi cuộc diễu hành kết thúc, các cầu thủ đã chấp thuận bức thư và tôi đã gửi nó cho US Soccer.

Lisa gọi cho tôi gần như ngay lập tức. Cô không thể tin vào những gì mình đang đọc. “Cái này là cái gì? Bạn đang nói gì với tôi trong bức thư này vậy, Rich?” cô ấy nói.

“Nó nói những gì nó nói,” tôi bình tĩnh nói với cô ấy. “Các nhà vô địch World Cup đang mệt mỏi về thể chất, tinh thần và cảm xúc sau hành trình vô địch World Cup kéo dài 30 ngày ở Canada và họ sẽ không thi đấu trong các trận NWSL theo lịch trình vào cuối tuần tới.”

Khoảng nửa giờ sau, Dan và Lisa gọi điện cho tôi. “Cái này là cái gì?” Đan hỏi. Tôi nói, “Đó là một lá thư thông báo cho bạn rằng đội sẽ không chơi các trận NWSL vào cuối tuần này.” Flynn khơi lại phản ứng của Lisa – “Nhưng, em không thể làm vậy.” “Chúng tôi vừa làm vậy,” tôi trả lời. “Nhưng… các bạn, các cầu thủ có hợp đồng và có nghĩa vụ phải thi đấu,” Lisa nói.

Dan ngay lập tức phản ứng trước thách thức pháp lý của Lisa về việc tạm dừng công việc nhỏ của chúng tôi bằng cách nói: “Tôi không muốn dính vào một cuộc tranh cãi pháp lý. Đây là một quyết định kinh doanh.” Tôi không biết liệu anh ấy có biết điều đó hay không, nhưng việc Dan tránh tranh cãi nhất thời về việc liệu người chơi có bị buộc phải chơi các trò chơi NWSL theo hợp đồng hay không là một lựa chọn sáng suốt, bởi vì tôi đã mang theo trong túi hậu quả của một sai lầm đáng kinh ngạc đã xảy ra. trong hơn 20 năm bởi một liên đoàn quá tự tin.

Các cầu thủ USWNT chưa bao giờ ký hợp đồng chơi cho USWNT – và họ cũng chưa ký hợp đồng chơi cho NWSL. Vì vậy, về mặt pháp lý, các tuyển thủ không có bất kỳ nghĩa vụ nào phải thi đấu cho USWNT hoặc NWSL.

• Đây là đoạn trích chuyển thể từ All Things Being Equal: The Genesis, Costs and Aftermath of the USWNT’s Equal Pay Battle của Rich Nichols và Sam Yip. Được xuất bản với sự cho phép của Skyhorse Publishing, Inc.