Thất bại nặng nề ở Champions Cup không làm ảnh hưởng đến một năm rực rỡ lịch sử của Crew

DC United, LA Galaxy và Seattle Sounders đã làm được điều mà Columbus Crew không thể. Đội bóng của Wilfried Nancy lẽ ra đã ghi tên mình vào danh sách các đội MLS giành chức vô địch châu lục. Thay vào đó, Crew đã bị Pachuca đánh bại toàn diện với tỷ số 3-0 trong trận chung kết Concacaf Champions Cup vào thứ Bảy.

Tuy nhiên, ngay cả khi là á quân, Columbus đã đạt được một điều gì đó sâu sắc – họ đã giành được sự tôn trọng của khu vực. Trong hai tháng, ‘Nancy-ball’ đã tiếp quản Concacaf giống như MLS. Ở một khu vực mà các đội Mỹ và Canada trong lịch sử luôn đấu tranh để giành được uy tín, Phi hành đoàn đã giành được nó và sau đó là một số. Đội bóng MLS nào khác đã từng được cổ động viên Mexico vỗ tay ngoài sân cỏ như Columbus ở vòng tứ kết và bán kết? Những người hâm mộ CF Monterrey và Tigres UANL biết rằng họ đã nhìn thấy điều gì đó đặc biệt.

Columbus cuối cùng đã không có được khoảnh khắc đáng chú ý vào tối thứ Bảy, nhưng họ vừa hoàn thành khoảng thời gian 12 tháng ấn tượng nhất mà bất kỳ đội MLS nào từng có. Vinh quang MLS Cup mùa trước là một chuyện, nhưng bằng việc tiến đến trận chung kết Concacaf Champions Cup, Phi hành đoàn đã chứng minh điều gì đó – các đội MLS có thể chơi theo cách này Và thành công.

Đối đầu với Pachuca, không có nhiều tác dụng như Nancy dự định. Đội chủ nhà dễ dàng xuyên thủng hàng phòng ngự của Columbus – hãy xem Salomón Rondón và Miguel Rodríguez ghi hai bàn thắng đầu tiên mà không bị cản trở trong vòng cấm như thế nào. Việc thiếu áp lực lên bóng cộng với hàng phòng ngự dâng cao cộng lại đã gây khó khăn cho toàn đội.

Diego Rossi có thể đã đưa Columbus dẫn trước sau 15 giây, nhưng cú sút của anh ấy đã bị cản phá. Chỉ hai phút sau, Alexandru Mățan có cơ hội tốt để đồng đội kiến ​​tạo trong giờ nghỉ nhưng không thể tìm được đường chuyền phù hợp. Tuy nhiên, sau khởi đầu mạnh mẽ, Crew đã nhạt nhòa. Khi Rodríguez nâng tỷ số lên 2-0 ở phút thứ 32, trận đấu về cơ bản đã kết thúc.

Độ cao có thể là một yếu tố dẫn đến màn trình diễn kém đặc trưng của Columbus. Nancy đã cố gắng hết sức để chuẩn bị cho đội của mình tham gia bài kiểm tra thể chất khi thi đấu ở độ cao 8.000 ft so với mực nước biển bằng cách yêu cầu các cầu thủ của mình tập luyện trong mặt nạ độ cao và ngủ trong buồng độ cao, nhưng sự thiếu tập trung vào ban đêm của Columbus cho thấy họ phải vật lộn để xử lý điều thực sự. Tại một địa điểm trung lập, mọi chuyện có thể đã khác.

Một cơn bệnh trong trại Columbus cũng chẳng giúp ích được gì. Tiền đạo Cucho Hernández cho biết: “Chúng tôi có hơn 20 người trong đội bị tiêu chảy suốt đêm trong hai ngày. Nhưng Phi hành đoàn vẫn có thể cảm thấy hài lòng về cách họ thi đấu ở Champions Cup mùa này. Đặc biệt, chiến thắng 3-1 của họ trước Monterrey từ lâu sẽ được nhớ đến như một trong những màn trình diễn hay nhất từng được tạo ra bởi một đội MLS trên đất Mexico. Đó là Nancy-ball ở dạng thuần khiết nhất.

Không có đội MLS nào có tỷ lệ kiểm soát bóng trung bình mỗi trận cao hơn Columbus và điều này không có tác dụng kiểm soát vì lợi ích của nó. Không có đường chuyền ngang nào để nâng cao số liệu thống kê. Phi hành đoàn là những người chấp nhận rủi ro. Họ trêu chọc đối thủ ép và đâm xuyên qua họ bằng cách tạo ra những pha quá tải và thực hiện những đường chuyền đột phá. Ở trạng thái tốt nhất, Columbus là một thế lực tự nhiên đầy phấn khích.

Nancy là thành viên của tầng lớp quản lý đã phát triển từ thời Pep Guardiola của bóng đá, tập trung vào lối chơi chọn vị trí và kiểm soát bóng. Đó là đẳng cấp bao gồm những người như Ange Postecoglou của Tottenham và Gian Piero Gasperini của Atalanta – và khiến Nancy trở thành huấn luyện viên trưởng có tư duy tiến bộ nhất hiện nay ở MLS.

Không ai khác ở cấp độ của Nancy. Và đó là lý do tại sao cuộc chạy đua của Đội không phải là biểu tượng cho chất lượng ngày càng tăng của MLS. Khi Seattle trở thành đội MLS đầu tiên vô địch giải đấu này ở hình thức hiện đại vào năm 2022, đó được coi là làn sóng thủy triều dâng cao đầu tiên. Tuy nhiên, đằng sau Phi hành đoàn trong mùa giải này không có thủy triều. Họ là đội MLS duy nhất lọt vào bán kết. Columbus lọt vào trận chung kết không phải vì MLS đã đạt đến đẳng cấp mà điều đó diễn ra một cách tự nhiên, mà vì Nancy đã đưa họ đến đó.

Hàng chục đội đã chi nhiều tiền hơn Crew ở MLS mùa trước, nhưng họ lại là những đội đặt ra tiêu chuẩn trên toàn giải đấu. Họ đã chơi thứ bóng đá hay nhất và giành được giải thưởng lớn nhất. Với bóng đá châu lục – và tình trạng tắc nghẽn lịch thi đấu mà nó mang lại – giờ đã không còn nữa, Columbus được kỳ vọng sẽ tạo thêm động lực cho đấu trường quốc nội. Họ hiện đang có chuỗi 3 trận thắng liên tiếp tại giải VĐQG. Khả năng lặp lại MLS Cup có thể xảy ra.

Sức hấp dẫn thực sự của việc lặp lại có thể nằm ở tấm vé trở lại Champions Cup mà nó sẽ mang lại. Cơ hội giành quyền tham dự Club World Cup trên sân nhà vào năm 2025 đã không còn nhưng Nancy đã đặt nền móng để Columbus Crew đi tiếp vào mùa giải tới. Người hâm mộ Mexico có thể có cơ hội khác để tán thưởng đội bóng xuất sắc nhất MLS.